菲律宾是共和制国家，国家元首和国家权力机关定期由选举产生。从1935年自治政府时期到独立以来，菲律宾实行的是美国式的立法、司法、行政三权分立的总统共和制，总统既是国家元首也是政府首脑，根据宪法掌握着国家的权力，总统之下设立若干政府部门，共同组成中央行政机构。但总统行使权力要受到国会的制约。菲律宾的议会（国会）由参议院和众议院组成。宪法规定议会有立法和监督政府的权力，政府由议会产生并对议会负责。司法机构包括最高法院和各级地方法院。1521年西班牙人到来之前，菲律宾还处于部族分割的早期封建社会时期，大部分地区分布着一个个被叫做“巴朗加”的村国，每个巴朗加从几十户到上百户不等。每个部族有自己的首脑，村民对他们惟命是从。村中有成文或不成文的“法律”约束人们的语言和行动，其中最著名的是《卡郎提奥法典》，这些“法律”包括所有的家族关系、借贷、权力、离婚、契约、租借，以及各种轻重罪行等事项。在菲律宾南部，14世纪后实行政教合一的封建统治，苏丹是最高统治者，其权力和领地是世袭的，农民租种苏丹的土地并向其纳税交租，逐渐形成封建等级关系。苏丹根据伊斯兰法制定了自己的法律，如《卢瓦兰法典》，以保护贵族地主的