公元前8000年左右，当巨大的内陆冰层从斯堪的纳维亚半岛上逐渐退去的时候，挪威就已经有人类居住了。挪威最早的先民遗迹发现于该国东南部的东福尔郡，离南部与瑞典的边界不远。与挪威内陆相比，这一地区的气候因为受到湾流的影响而比较温暖，比较适于人类居住。当时人们主要以狩猎、捕鱼为生，考古学家发现了大量这一时期遗留下来的燧石工具、陶制器皿以及岩画，岩画所描绘的内容一般都是先民的猎物，包括驯鹿、驼鹿、梅花鹿、熊和鱼类等等。五六千年前，奥斯陆海湾周围地区的挪威先民开始向耕作农业过渡。公元前2500年左右，挪威南部的农业已经逐渐发展起来，而同期居住在挪威北部的人们似乎仍然以狩猎为生。公元前500年前后，挪威进入了青铜时代，青铜被广泛地用于制作武器、珠宝和工具。考古发现，当时挪威的文明程度取得了很大的进步，岩画上已经出现了能装载30个人的船只、骑马的士兵、由马或牛拉动的二轮和四轮车等等。但是，在此后的1000年中，由于气候骤然变得寒冷而潮湿，挪威先民的文明化程度又出现了明显的倒退。直到公元8世纪晚期以前，挪威乃至整个斯堪的纳维亚半岛都陷入了“沉睡”，与欧洲其他地区处于相对隔绝的状态。实际上，在这一时期，