在欧洲中世纪的历史上，9～10世纪维京海盗的对外扩张是一个具有重大历史影响的事件。这种扩张的根源是经济性的：就挪威所在的斯堪的纳维亚半岛而言，适于人类居住的只是沿海的狭长地带，而且气候寒冷、土地贫瘠而多沙，不利于农业生产。即使按照现代技术的条件来看，这些土地也很难满足当地人口基本的生存需要。在当时粗放农业的条件下，这种资源匮乏的状况就可想而知了。因此，古代的北欧不得不向海洋索取生存所必需的资源，在经济上对于航海业的依赖性很强。在社会观念上，这种经济形态逐步构建了“村夫乡愚”从事勉强糊口的农牧业生产，“自由人”从事航海与贸易的社会结构。由于当时从事航海业的北欧人都是些勇于冒险、孔武有力的“胆大妄为之徒”；不难想象，只要时机成熟他们就会“自然而然”地转向海盗行为。开始时，他们还仅限于相互抢劫；但是随着航海技术的进步，这些中世纪的冒险家们开始逐步把注意力转移到远海作战上去，不断侵袭爱尔兰岛、不列颠岛和欧洲大陆的沿海地区。在北欧海盗扩张的过程中，丹麦、挪威、瑞典之间的划分是比较相对的：这些来自北方的蛮族之间语言相通、利益一致，经常协同作战，加之历史资料的缺乏，实际上很难完全分得清楚。在历