挪威是一个典型的北欧福利国家，具有相当完善的社会保障和社会福利制度。从历史上看，挪威的社会救济制度可以溯源到中世纪。1263～1280年，挪威的首部民法就作出规定，贫民的亲属和所在社区有义务帮助贫民。在此后的时间里，教会、行会和社区都发挥了一些济贫功能。挪威的现代社会保障制度的形成与发展也是和工业化的进程相生相伴的；工业化带来了新的社会风险、更大的流动性和家庭联系的削弱，但同时也为社会改革提供了经济基础。1845年，挪威开始实施全国性的济贫法，由各级市政当局征收济贫特别税，开办贫民习艺所。1884年，自由党执政期间开始进行社会改革。1895年建立了比较完善的工厂工人工伤事故保险，并逐步扩大到其他行业；1900年，用社会帮助法取代了沿用600年的济贫法。在此后的十几年间，挪威先后建立了失业保险（1906年）、扩大了工伤事故险的覆盖范围（1911年）、8小时工作制（1919年）等等。1935年，工党上台执政，开始全面完善挪威的社会保险制度，建立了年金保险（1936年）和强制失业保险（1939年），为战后挪威社会保障制度的全面发展奠定了基础。1953年，挪威开始实行面向全体公民的国民保健计划