欧洲社会政策（The European Social Policy―ESP）的历史可以追溯到欧洲煤钢共同体。后来签订的《罗马条约》中包含了有关就业问题、工人的自由流动、改善工作条件和工人的生活水平，以及男女同工同酬等等。再往后，工人在企业中的地位，以及公共卫生、医疗、老年人的福利和青年人的就业问题也纳入了欧盟社会政策的范畴。欧洲煤钢共同体条约第46条就提出要不断改善煤钢产业工人的生活水平和劳动条件。这就是欧共体最早的社会政策目标。以往，说到欧洲社会政策大多数人就会想起就业计划。过去的欧洲社会政策实际上确实主要就是就业政策。然而，最近十多年来，欧洲社会政策虽然仍然以就业政策为核心，但所涵盖的范围已经大大扩大。1993年欧盟委员会《关于社会政策的绿皮书》把欧洲社会政策的范围扩大到“包括劳动力市场政策的全方位的社会领域”。这次政策范围的调整反映了欧盟在社会政策方面的目标已经超越了经济领域。欧盟委员会《关于社会政策的白皮书》（欧盟委员会，1994）再次强调《欧洲经济共同体条约》中规定的目标，即“实现高水平的就业和社会保护，以便提高生活水平和生活质量，突出实现经济和社会的凝聚力。”（《欧洲经济共