欧洲从20世纪80年代开始的广泛的改革，旨在治疗导致国际竞争力长期低下的“欧洲硬化症”。“欧洲硬化症”的原因主要在于欧洲国家福利水平过高。要维持高福利，政府必须加强对经济的干预。政府干预的后果，一是政府财政负担过重；二是企业缺乏活力和高劳动力成本，市场竞争力低下。高福利还造成劳动力市场呆滞，劳动生产率难以提高。高福利造成的高成本降低了积累率，挫伤了投资的积极性。大量资金流向世界其他地区。所有这些因素导致的最后结果，是国际竞争力难以提高，经济增长缓慢。目前欧洲进行的改革主要是减少政府对经济的干预，降低福利水平，减税以刺激投资和消费。欧洲正在进行的这一场改革自然涉及社会政策的调整。公共福利和就业政策究竟向何处去成为辩论的焦点问题。1993年负责社会事务和就业的欧盟委员会委员发表了一份绿皮书（欧盟委员会，1993年），论欧盟在社会政策的选择方案，其目的是抛砖引玉，引起公众对欧洲社会政策的走向的讨论。欧洲社会保障的负担不断加重，同时失业问题不断恶化，使得这个讨论受到广泛的重视。《绿皮书》列举了大量的社会政策问题。德洛尔的《增长、竞争和就业》的白皮书也正好在这个时期发表。两份文件都突出地提到当时