15世纪末，哥伦布“发现”美洲前，委内瑞拉土著印第安人仍然处于原始公社阶段，农业比较发达的安第斯地区则出现了向阶级社会过渡的迹象。安第斯地区的蒂莫特人和奎卡人，在自己修筑的山坡梯田上种植玉米、木薯、马铃薯、棉花等作物，同其他地区的人进行交易，并出现了买卖奴隶的现象。马拉开波湖周围的阿拉瓦人和加勒比人大多以捕鱼为生，并用于换取玉米、木薯等食物。北部沿海地区的卡克蒂奥人、希拉哈拉人除种植玉米外，还栽培果树。奥里诺科河流域的奥托马科人、瓜伊克里亚人和阿查瓜人则从事捕鱼、狩猎和采集。委内瑞拉沦为西班牙殖民地后，印第安人的部落公社制度遭到破坏。西班牙殖民者和教会强占了他们的土地，把西班牙本土的封建庄园制度移植到委内瑞拉，并通过监护征赋制残酷剥削和压榨印第安人。印第安人替西班牙监护主种地、纳贡，监护主则向宗主国交纳人口税，支付宗教事业的费用等。殖民时期委内瑞拉的经济完全是一种殖民地经济，以宗主国的市场需要为转移，其生产和对外贸易受到西班牙的严格控制。当时种植业为经济的基础，农产品主要是玉米、小麦。从17世纪下半叶起，可可以及咖啡成为委内瑞拉最重要的农作物，并成为出口的主要产品。畜牧业是殖民时期