在20世纪20年代以前，咖啡和可可是委内瑞拉主要出口产品。自20年代中期出现石油繁荣后，石油逐渐取代农产品成为委内瑞拉最主要的出口产品。从60年代到80年代委内瑞拉推行进口替代政策，力图通过发展本国工业来减少进口商品。70年代，因国际石油价格大幅上涨，委内瑞拉石油出口收入随之大增，但同时加剧了国家对石油出口的依赖和奢侈品进口需求的增加。80年代初，石油出口收入占委出口总收入的90%以上。1981年委内瑞拉进口额达创纪录的117亿美元。1983年经济危机的爆发抑制了进口，1983～1986年间，委内瑞拉的进口下降了43%。1988年进口额为109亿美元，贸易赤字为7.58亿美元，是1978年以来首次出现的赤字。在进口商品中，原料占44%，机械占26%，交通设备占16%，消费品占15%。美国是委内瑞拉最大的商品供应国，占委内瑞拉进口的44%。在美国之后的是联邦德国，占委内瑞拉进口的8%。随后，是占委内瑞拉进口6%的意大利和占5%的日本。国际原油价格的急剧下降，使80年代委内瑞拉石油出口收入锐减。与此同时，非传统商品的出口收入在出口总收入中的比重逐渐增加，从1980年占4%提高到1988年的