革命前的俄国是一个地跨欧亚两洲的庞大帝国。据1916年的统计资料，全国（不包括芬兰大公国）面积约为2180万平方千米（约为世界人居陆地的16%），是中国的两倍还多；人口约为1亿8150万，约占当时世界总人口的10%。在帝国的版图之内共有一百多个大小不等的民族，其中俄罗斯人仅占43.4%，而非俄罗斯人占56.5%。这些少数民族的情况很不相同，其中人数最多的是乌克兰人，约有3340万人。白俄罗斯人较少，约有740万人。1524935乌克兰人、白俄罗斯人与俄罗斯人都属于东斯拉夫人，大都信奉东正教，语言也非常接近，可以说是同文同种。此外，居住在波罗的海沿岸的三个少数民族是爱沙尼亚人、拉脱维亚人和立陶宛人。他们大都信奉天主教。居住在外高加索的三个少数民族是阿塞拜疆人、格鲁吉亚人和亚美尼亚人。阿塞拜疆人信奉伊斯兰教，而多数格鲁吉亚人则信奉东正教。亚美尼亚人信奉古基督教，与东正教相近。居住在中亚地区的五个少数民族是哈萨克人、吉尔吉斯人、土库曼人、乌兹别克人和塔吉克人。他们大都信奉伊斯兰教。这11个少数民族地区，基本上都是在18~19世纪被陆续并入帝国的。除上述少数民族外，还有几个人数较多的少数民族：