斯洛文尼亚是小国，国内市场有限，经济的发展在很大程度上需依靠开拓国外市场，对外贸易对于经济发展具有十分重要的意义。在前南斯拉夫时期，斯洛文尼亚的产品中有1/3左右销往前南斯拉夫的其他共和国，20世纪90年代初南斯拉夫解体和发生战争，使斯洛文尼亚丧失了广阔的前南斯拉夫市场，导致整个经济大幅度滑坡。斯洛文尼亚独立后首先对外贸迅速进行了调整，从主要面向前南斯拉夫地区转向面向西方国家。斯洛文尼亚首先恢复了与欧共体国家以及奥地利、澳大利亚、意大利、捷克、斯洛伐克、芬兰、日本、挪威、瑞典、瑞士、美国等与前南斯拉夫签订的享有普惠制待遇的经贸合作协议，1993年加入国际货币基金组织和世界银行，并成为欧洲复兴与开发银行的成员国，与欧洲投资银行等国际金融机构建立了合作关系。1995年斯洛文尼亚与欧洲自由贸易联盟（EFTA）签订了自由贸易协议，1995年底加入关贸总协定并成了世界贸易组织创始国之一。1996年斯洛文尼亚成了中欧自由贸易协议（CEFTA）的第五个签约国。斯洛文尼亚还先后与波罗的海三国、罗马尼亚、保加利亚、马其顿、克罗地亚、波黑、以色列、土耳其等国签订了自由贸易协议，1996年与欧盟签订了联系国