战争期间，约翰·雷德蒙鼓励爱尔兰人加入英国军队，希望这样能够使英国继续支持地方自治。但英国在一战中犯下了严重的错误，致使爱尔兰人提出了更高的斗争目标，不再接受自治，而是要求独立。当时爱尔兰新教徒和天主教徒都走上前线，在同一面旗帜下并肩作战。但新教徒可以组成独立的厄尔斯特师，天主教徒则被分散到不同的团队中去，受到英国战友的监视，其自尊心受到极大伤害。进而，英国在事先未与爱尔兰商量的情况下，宣布推行征兵制，虽然最后并未实行，却使多数爱尔兰人十分反感，认为这是把爱尔兰视为殖民地，而不是平等的伙伴。英国政府最大的失误是对“复活节起义”处理不当，结果使整个爱尔兰都起来反抗英国。1916年复活节，爱尔兰共和兄弟会在都柏林策划发起了一场反对英国统治的起义，试图以此唤醒爱尔兰人民，争取爱尔兰独立。帕特里克·皮尔斯领导的爱尔兰义勇军和詹姆斯·康诺利领导的爱尔兰公民军一起宣布成立爱尔兰共和国。起义规模很小，仅仅坚持了4天即被英国军队镇压。但随后英国政府不顾爱尔兰人的吁请，甚至不顾国际社会的呼声，而将多数被捕的起义领袖处死，这样起义就变成了爱尔兰民族主义的象征，被处死的起义者也成了民族英雄。从这时起，英国