1840年9月20日，“最高元首”弗朗西亚去世。由于他没有指定继承人，统治阶级内部争夺执政地位的斗争十分激烈，国家再次处于动乱之中，在短短的半年时间内就发生了两次军事政变。1841年3月，卡洛斯·安东尼奥·洛佩斯（Carlos Antonio López）当选为首席执政官。1844年，洛佩斯被议会提名为共和国总统，成为巴拉圭第二位独裁者。他的独裁统治一直持续到1862年。洛佩斯是一位受人尊敬的律师，受过良好的教育。他执政期间推行了许多对巴拉圭的发展具有重要影响的政策，其中最重要的莫过于结束弗朗西亚时代的闭关自守政策了。当时，巴拉圭人对外国人非常厌恶，实行这样的政策的确需要很大的政治勇气。他采取积极措施鼓励外来移民，欢迎外国人，尤其是欧洲的投资者、机械师、工程师和医生移民巴拉圭。他大力鼓励出口，利用出口获得的收入购买外国技术和军事装备，曾派自己的儿子弗朗西斯科·索拉诺·洛佩斯去欧洲购买武器。他选派留学生到国外学习，同时招聘外国工匠来巴拉圭工作，亚松森的兵工厂差不多都是在英国人的帮助下建立的。洛佩斯曾努力与布宜诺斯艾利斯加强联系，建立友好关系，希望阿根廷的独裁者罗萨斯承认巴拉圭的独立，但被