经济学中市场结构被分为三种情形：垄断、寡头竞争和完全竞争。在现实中，尽管完全竞争的市场结构一般不存在，但是，当厂商足够多时，这样的市场结构可以被看做是接近完全竞争的，因为从静态的角度看，其决定的社会福利水平接近完全竞争市场条件下社会福利水平。类似地，垄断存在但相对而言不常见，因此，我们常常将厂商数量较小的情形看做接近垄断状态（为了方便，在本书中我们直接称之为垄断）。原因也在于社会福利的决定上两者相近。由于本书并不提供一个关于经济史的数学模型，为了表述和定性分析上的方便，我们将市场结构分成两类：垄断（或接近垄断）和接近完全竞争状态。创新与反特权垄断经济史观的核心看法如下。人类社会政治和经济变迁的根本原因在于政治、经济的各个市场的市场结构变迁。传统社会与现代社会的根本差别在于，传统社会绝大多数市场（包括政治市场）处于垄断或接近垄断的状态，而现代社会绝大多数市场（包括政治市场）则处在接近完全竞争的状态。特别地，政府并不总是反特权垄断的，政府有时追求特权垄断，特别是传统社会的政府有这样的动机。历史地看，传统社会的垄断源自皇帝、贵族、行会等的特权，故称特权垄断。人类社会的实际演变并不一定是单向的