众所周知，古罗马政体经历了从王政过渡到共和再过渡到帝国三个时代，最后罗马帝国分裂、灭亡。这里有两个在政治学上值得研究的问题：古罗马为何没有直接从王政过渡到帝国？罗马共和为什么谢幕？第一个问题的答案对探讨如下问题的答案有重要意义：为什么美国独立战争结束后没有走上独裁政治的道路，而稍晚的拉美其他国家的革命却相反？传统的看法将问题的答案归结为华盛顿是伟大的政治家，这一答案显然是非经济学的。我们发现从罗马王政转向共和与美国独立战争的背景有着惊人的相似性（我们将在美国史中探讨这种相似性）。在人类历史上，帝制历史长达数千年，而共和体制的历史则非常短暂。甚至在当代，在全球政治中，共和亦未完全战胜帝制，只是少数国家成功地实行着共和制。问题是，共和制能够长久存在下去吗？前面提到的第二个问题的答案显然部分地有助于这一问题。在本章中，我们将表明，罗马共和谢幕的原因在于军事力量的集中。也就是说，共和时期军队是私有的。在共和早期，贵族提供的军队占罗马军队的绝大多数，元老院只是一些军力较为强大的贵族共同议事的场所。由于多数贵族的军力势均力敌，不相上下，共和制得以运转完好。但是，随着罗马