罗马帝国的诞生从恺撒独裁政权或屋大维独裁政权建立开始。根据前面关于罗马共和的分析，我们认为，罗马帝国与共和国最显著的差别在于共和时期军队为众多贵族所有，贵族间势均力敌，政治市场具有竞争性；而帝国时期军队至少名义上归皇帝（或元首）所有，效忠皇帝，政治市场结构是皇帝独大和众多较小贵族——类似于月亮和星星的关系。正是由于这一差异才使得罗马帝国政治经济的演变不同于共和时期。我们已经指出，到共和谢幕时，军事力量已经集中到独裁者手里。不过，对军事力量的集中要从市场结构角度理解。军事力量集中后的军队是一个建立在等级基础之上的组织。等级组织的一个重要特征是它容易分裂成少数独立的组织。换句话说，罗马帝国的军队是向皇帝效忠的等级组织，是一个在适当条件下能分裂成一些独立军队的组织。当军队分裂后，罗马军事又回到寡头竞争的市场结构状态。军队作为等级机构为什么会分裂呢？考虑简单的军队等级组织模式：皇帝下辖若干元帅，元帅手下各有一支军队。在军事力量集中的过程中，部分元帅带领自己的军队效忠皇帝。但效忠是有条件的：这支军队依然是元帅的私人武装（或为元帅控制），但是元帅与这支军队作为一个整体为皇帝私有，效忠皇帝。在出现机