马克思这篇文章，写于1875年，发表于1891年（见《马克思恩格斯选集》第3卷，人民出版社，1995年；另见《马克思恩格斯文集》第3卷）。从1869年，由李卜克内西和倍倍尔领导的社会民主工党的建立开始，工人运动中主要存在着两个派别：一个是李卜克内西和倍倍尔领导的社会民主工党，也称爱森纳赫派；一个是由哈森克莱维尔、哈赛尔曼和特耳克领导的全德工人联合会，也叫拉萨尔派。1875年5月这两派在德国的哥达召开会议，两派合并为德国社会主义工人党。为了实行合并，两派共同起草了供哥达合并代表大会讨论的纲领草案。因为草案中包含了许多拉萨尔主义的观点，所以马克思决定对这些观点进行批判，就拟就了《哥达纲领批判》一文。由于该文中在批判拉萨尔观点的同时，深刻阐明了科学共产主义的一些重要原理，因而成为科学共产主义的重要文献。