在美国历史上，内战的破坏力和影响力空前惊人。史学界关于这场战争的原因也有很多看法，诸如州权主义与联邦主义之争、蓄奴主义和废奴主义之争、北方工业利益者与南方农业利益者之争等。但总体来说，内战与制度息息相关，对立者所持有的制度期望不同，无法调和，最后就诉诸战争。战争的起源、进程和结局都与制度密切相关，制度也经受了战争的洗礼。