在社会历史活动中，人既是历史活动的参与者，又是历史活动的观察者。人的这两个角色是统一在一起的。当人参与历史活动的时候，也要观察其他人的活动并根据其他人的活动来调整自己的活动。同样其他人作为历史的参与者，也会把我作为客体，来观察我的活动，并根据我的活动来调整他自己的活动。因此，人既是历史的参与者又是观察者。而社会科学家既可以作为观察者来观察社会，也可以作为参与者来理解社会。他甚至可以把观察和理解社会的视角结合起来。马克思的社会历史观就是如此。然而，在人们对于历史唯物主义的各种理解中，观察者的视角和参与者的视角常常是分裂的。