一元论和二元论都是著名的哲学思想。一元论认为，世界的本质是唯一的。至于这个本质是什么，不同学者的观点并不一致。唯心主义者认为精神（mind）是世界的本质，唯物主义者认为物质（substance）是世界的本质。当然，也有折中派，认为精神和物质可以纳入某一第三种东西（比如能量）。当然还有其他一些认识，比如认为上帝（或其他某种神）决定了一切事物。不过，这些观点虽然在形式上似乎也是一元论，但比较缺乏客观事实的支撑，也比较缺乏严谨的哲学逻辑。比如，“上帝说”只回答了世间一切事物是什么力量决定的，却并不回答上帝是由什么力量决定的。二元论认为世界由两种基本元素构成。最具代表性的思想是精神与物质二元论，认为世间一切事物都是由物质和精神两种基本元素构成。至于其他一些二元论，比如光明黑暗二元论，阴阳二元论，善恶二元论，其意义都不如精神-物质二元论那么全面和明确。所有这些思想，无论是一元论、二元论或者其他思想，都提出了一个全面描述世界的模型。注意到二元论模型中两种元素是存在于同一个世界的，这样的二元论显然与一元论并不冲突，它甚至就是一元论的一个特例。另外，一元论虽然认为世间一切存在统一于某种事物，或遵从同一