经济学中一个典型的关于流量与存量观察的混淆和误解，是关于钻石与水的价值悖论。这是亚当·斯密在他的名著《国富论》中提出的一个问题：水对于我们的生命非常重要，具有很高的使用价值，但是却在市场上的价值非常低；而钻石是可有可无的东西，看起来没有什么使用价值，但是它的市场价值非常高。在观察一种商品的具体交换时，我们所看到的是一次交易所涉及的商品的总价，涉及的是价值存量。但生产和使用商品都是需要时间的，涉及的是价值流量。不同的商品具有不同的存在形式，不同的使用寿命，不同的消耗量。要对比不同物品的交换价值，还必须考虑其使用流量。在交易中直接实现的是占有权的改变，商品的占有与商品的使用是两码事，占有并不产生使用价值，使用才产生使用价值。混淆了占有的是存量，使用的是流量，这是制造出水与钻石悖论的主要原因。假如一个人花1万元买了一块钻石，用了30年后以9900元卖掉，则这30年使用这块钻石的实际费用为100元（均假定为不变价格）。一个人使用30年的自来水要花费多少钱？或许不止100元！也就是说，价值悖论问题没有考虑商品的交换价值的使用（或消耗）流量和使用时间。对比同类商品，也许更容易看清楚观察价值流量的意