1840年之后的百余年里，中国在经济上、政治上、外交上和思想文化上，都走过一段相当艰难坎坷的路程。在历经李唐的强大和赵宋的繁荣之后，时至晚清时期，国人深刻地感受到了来自物质和精神领域的巨大的双重落差。而造成这种落差的根源是，在以民族国家为基本单位的世界格局中，中国的经济实力，特别是经济增长速度，被以英国为首的西方世界远远甩在后边。根据麦迪逊的估算，1500～1820年，以1990年盖-凯美元为计算标准[1]，西欧人均GDP从670美元升至1269美元，增长了89.4%；中国在1500年时，人均GDP约为600美元，但在而后的300多年里增长率近乎为零Monitoring the World Economy，1820-1992，1995；麦迪逊：《中国经济的长远未来》，楚序平、吴湘松译，新华出版社，1999。">[2]。如果站在1840年的时间作标原点上回溯历史，我们会发现西方世界的兴起是在200多年间实现的，而中国在经济总量上被西方世界超越更只是发生在英国工业革命后不到100年里的事情。这段时间在人类历史的长夜中，不过是流星划过天际的一瞬而已。15世纪以前，中国的经济总体领先于西方，在