中西方最著名的洪水神话是大禹治水和诺亚方舟。关于这两个神话，以往学界作过不少比较[1]，角度各异。但对于两者产生差异的原因的探索，似乎尚有拓展的空间。作为一个世界性的文化现象，洪水神话的形成有其共性和特性。人类学家弗雷泽在其名著《〈旧约〉中的民俗》一书中，曾对世界洪水神话进行了专门的收集，并指出，洪水神话多是对当地水灾的记忆，而在流传过程中演变为神话。[2]这个流传过程也就是传播过程，正是在这个过程中形成了洪水神话的差异。为此，本文拟对中西洪水神话的传播进行比较，并分析两者产生差异的原因及与文明的关联。早在西周时期（公元前1046～前771年），大禹治水神话已经有文字记载，西汉时期（公元前206～公元25年）定型。诺亚方舟神话则出自犹太人的宗教典籍《旧约》，《旧约》陆续写作、编订于公元前12世纪至公元1世纪，这也可以看作是诺亚方舟神话形成和定型的时间。因此，本文的比较时段集中在公元1世纪之前，即中国的先秦两汉文明和西方的希伯来文明时期。