边疆作为一个叙事概念，在国家话语中经常以类型学的面目出现：欠发达的、少数民族的、传统的等，而历史上普通民众对边疆的想象亦在罗曼蒂克的桃花源或是要逃离的绝境之间摆动。毋庸置疑，民众对边疆的认知必定会随着科技的发展和社会的进步而发生变化，马克思认为人的正确认识只能从社会实践中来，今天人类的实践有了更新的发展，因此十分有必要从认识论的角度重新审视内地民众对边疆的认识。本文将内地民众对边疆的认知从历史上抽象的“边疆意向”中脱离，用调查数据还原一个具象的边疆。调查数据显示内地民众对边疆的认同度非常高，这样的认知程度与今天边疆与内地在经济和社会水平上的巨大差异形成鲜明对比。最后文章分析了这种差异背后的原因，并且在理论上探讨当今中国在“官方边疆”治理之外推动“民间边疆”治理的发展的前景，以及在实践中于边疆地区实现官方和民间“上下共治”的良性局面，充分发挥民众在边疆治理中的主体性地位作用，实现边疆治理体系和治理能力现代化的可能路径。