在德国，基金会并没有统一的法律定义。根据德国民法典，基金会这一法人被表述为“遵循一个特定的经营目标并因此配备永久专用资产的非会员制组织”。作为一个永久机构，该机构能通过其合法组织架构依法行事。创建基金会的目的就是永久地践行创始人的愿景和实现长期目标。基金会兼有功能性和机构性的特点。一方面，捐款者希望将其资产投入到一个理想目标的建设中，并在建设过程中充分利用第三方来实现自身的目标。与接受礼物不同，基金会接受捐赠，但本身并不是直接的受益人，而是捐助给其他机构或个体，来积极协助实现创始人的社会愿景。另一方面，基金会为了实现特定的目标，建立了一个类似非会员制的制度架构。这也就意味着一个基金会的最基本特征是“非会员制”的法人定位：不同于其他一般定义上的法人，基金会没有股东持有其股份。这使得基金会无须关注捐款者本身，而是执着于如何完全地实现其愿景目标。基金会开展工作的唯一准则是根据创始人的愿景制订的基金会章程。基金会是一个长久维持运营的资产池，根据创始人的愿景提供必要的资源和建立永久性的组织。这也就意味着，即便在创始人逝世后，基金会也依然存在并正常运行。·基金会是永久性的，将永久地执行创始人的愿景