近年来，由于WTO多边贸易谈判进展缓慢，区域贸易协定（RTA）广泛成为各国贸易谈判的焦点，协定所代表的区域经济一体化在世界经济发展中获得了与经济全球化同样重要的地位。当前区域贸易协定的重要性首先体现在“量”上。自20世纪90年代初以来，区域贸易协定的数量快速增长，截至2015年12月1日，向WTO登记的区域贸易协定已达619个，其中413个已生效。在160多个WTO成员中，仅有蒙古等数个国家尚未加入任何区域贸易协定。由于九成数量的RTAs是属于自由贸易协定（FTA）一类，所以现在人们常常不加区别地使用RTA和FTA两个词。就我国而言，迄今为止我国签署的区域贸易协定均属于自由贸易协定，因此本报告也将不加严格区分地使用“区域贸易协定”和“自由贸易协定”两词。当前区域贸易协定的重要性也体现在“质”上。从内容上来看，区域贸易协定所涉及的领域和范围越来越广，规则越来越详细。在贸易协定的传统领域中，区域贸易协定所规定的关税减让涉及的产品更加广泛，对非关税措施使用的限制力度更大。在服务贸易、知识产权保护等问题上，区域贸易协定制定的规则更细，保护标准更高。不少区域贸易协定所涉及的范围还扩展到WTO多边