荷兰位于欧洲大陆的西北部，西边和北边是北海，东部毗邻德国，南部与比利时接壤。荷兰国土南北最远端相距约300公里，东西最远端距离约200公里，总面积为41526平方公里。按国土面积论，如果将圣马力诺、列支敦士登、摩纳哥这样的袖珍国家忽略不计的话，荷兰可算是欧洲最小的国家之一，只比比利时稍大一点，是联邦德国的1/9，比中国的台湾省约大13%，仅是北京市面积的2倍半。荷兰的地势平坦，除了南部和东部有一些丘陵外，大部分地区地势都很低。荷兰的国名“尼德兰”本意为“低地国家”的意思。荷兰地势最高点在南部林堡省东南部的瓦尔斯堡山，离德国和比利时接壤处不远的地方，也仅海拔321米。荷兰地势最低点在鹿特丹附近，为海平面以下6.7米。荷兰有部分国土是靠拦海筑坝，将水排干后从海里“浮”出来的土地。这样的土地在荷兰文中称为“polder”，本书称为“浮地”。这样的土地占总国土面积约20%。荷兰中西部还有一些土地本来是与海平面相当或比海平面还要低的湖泊或沼泽地，荷兰人将水排干后，改成农田或建起城市。因此，堤坝在荷兰人民的生活中起着异常重要的作用。根据荷兰国土的地势分析，如果没有几百年来特别是近代修建起来的堤坝，