宗教在荷兰人民的社会生活和政治生活中发挥着举足轻重的作用。16世纪加尔文的新教传到尼德兰北部，马上受到欢迎，并拥有大量的信众。加尔文教派受到腓力二世的残酷镇压，引发了当地人民的强烈反抗，成为80年战争的导火线之一。80年战争在某种程度上也是一场宗教战争，取得胜利和独立的荷兰以加尔文教派为国教。80年战争的结果之一，是造成了宗教群体在全国的不均衡分布。天主教徒主要集中在南部的北布拉班特省和林堡省，并在这两个省里占据主导地位，其他北方省则是各教派混居。在这些省份，荷兰新教改革教派占主导地位，但天主教会仍然具有相当的势力，在乡村地区还可以发现一些纯天主教村。总的说来，荷兰有一半的天主教徒集中在南部两省，其余一半分散在北部10个省内。荷兰的天主教会是一个相当团结的教会，而新教的情况却不一样。从17世纪起新教内部就不断地出现分裂，形成了许多教派。第一次分裂发生在1618年，新教中的自由派从正统派中分裂出来。自由派信众数量上虽少，但大多数是具有一定知识和技能的人。他们与正统派分裂的原因是他们试图结合“科学”思想的成果理解“圣经”。而正统派反对这种离经叛道的行为。1834年新教正统派中再次出现分裂。