1674年以后，荷兰的国际环境再次发生根本性变化。第二次威斯敏斯特和约的签署结束了英、荷之间的战争，但荷兰与法国的战争仍在继续。威廉三世在位期间领导了40年的对法战争。威廉三世面对的是法国历史上最精明的法国国王。路易十四非常重视海军的建设，支持武装民船对敌方的骚扰作用，同时充分利用了敦刻尔克的地理优势，在欧洲除波罗的海以外的所有海域对荷兰商船队造成了严重的威胁。荷兰方面也利用了法国传统的敌人西班牙从南边牵制法国。荷、西两国海军对法采取了数次联合军事行动，西班牙海军对荷兰海军和商船进行了多次接应和援助。荷、法战争期间，荷兰海军组织了几次对法国海岸的袭击和对西印度群岛领地马提尼克的远征，但胜绩不多。1675年西西里岛爆发反西班牙的起义，法国抓住了这个削弱西班牙的机会派兵支持这次起义。荷兰派遣一支分舰队与西班牙海军汇合开赴西西里镇压这次起义。已69岁高龄的德·威特也亲自挂帅出征。1676年4月29日他在组织舰队第二次进攻时，在埃特纳火山（the Volcano Etna）附近海面身负重伤，一个星期后死去。几个月后，荷西联合舰队受到重挫，放弃了进攻，转为防守。17世纪70年代的荷、法战争对荷兰