1780年的第四次英荷战争使荷兰共和国元气大伤，不仅损失了大量的军舰，失去了一部分殖民地，商业和经济也大大衰落。军事和经济的挫折引起了人民的不满。此前，法国的启蒙运动思想已经传入荷兰。启蒙运动提倡的民主思想和个人理性自由与荷兰共和国执政官的意志相悖。代表新兴资本主义大商业和工业资产阶级与世袭的奥兰治家族之间的矛盾也日益激化。荷兰出现了要求政治和社会改革的爱国者运动。爱国者要求公民参政的权利，有思想自由的权利，有监督政府官员的权利。这些要求没有得到执政官的认可。1785年，改革运动发展成武装斗争并控制了海牙的局势，执政官威廉五世带领家室逃离海牙。后来，在普鲁士国王的军事干预下，威廉五世重返荷兰，恢复了联合共和国的秩序。改革运动被镇压下去，部分运动的领导人流亡法国。1789年法国发生反对专制统治的大革命。1793年法国对英国和荷兰宣战。流亡法国的荷兰改革运动领导人受到法国革命的熏陶和感染，组织了巴达维亚军团，于1795年协同法国军队打回荷兰。威廉五世逃亡英国，并将荷兰的海外殖民地委托英国政府代管。改革派宣布成立“巴达维亚共和国”，取代了荷兰七省联合共和国。改革者们获得了国家权力，并试图将法