荷兰是一个发达的工业化国家。如果从其人口和国土面积来考察，荷兰只能算是一个小国，但其经济发达程度在多方面都居世界前列。荷兰以1550万的人口，41526平方公里的国土，每年创造高达4026亿美元的国内生产总值，经济总量在世界各国中排名第12位，人均国内生产总值达25940美元，居世界排名第11位[1]。荷兰居民的购买力在欧洲国家中居第7位。荷兰国际收支中经常项目状况一直保持良好，1996年经常项目顺差增加到329亿荷兰盾（合195亿美元），相当于当年国内生产总值的4.7%[2]。这在西方工业化国家中仅次于卢森堡。荷兰在世界造船和修船业市场上一直保持重要地位，是世界第7、欧洲第4造船大国。荷兰的商品及服务出口额达2110.9亿美元（2001），是世界第9大商品出口国，第7大服务出口国[3]。荷兰的服务业出口增长速度比商品出口的增长速度快，在世界服务市场中所占份额增长率更高。荷兰在世界服务出口市场的份额1990年为3.57%，2000年提高到3.61%。荷兰的出口额和进口额占国内生产总值的比例分别为53.2%和47.1%，高于德国（23.5%，22.3%）、法国（23.8%，21.4%）、