1830年比利时独立出去后，荷兰从一个经济和军事上中等国家变成了一个小国。从19世纪到20世纪，荷兰曾多次致力于修复这个裂隙，但均未成功。1932年荷兰进行了“二战”前最后一次努力，与比利时和卢森堡签订了关税同盟。但这个关税同盟没有维持多久，在当时的经济大萧条中瓦解了。日趋紧张的欧洲政局、比荷之间的边界争端、外部大国的反对也都是这个同盟瓦解的原因。“二战”期间，流亡伦敦的荷比卢三国政府多次会晤，计划在打败德国后再次建立经济一体化。1943年10月三国政府在伦敦达成货币协议。协议中包括在比利时法郎和荷兰盾之间建立固定汇率制。1944年三国流亡政府又签订一个建立关税同盟的新条约，为未来的经济联盟奠定了基础。三国被战争破坏的程度不同，从纳粹德国的占领下解放出来的时间也不一样。比利时和卢森堡在战争中没有受到太大的破坏，1944年就被盟军解放了。马斯河以北的荷兰领土一直到1945年才被解放。5年的军事占领使荷兰经济凋敝。大战摧毁了很大一部分工厂，荷兰的经济处于瘫痪状态。在此状况下，荷兰政府没有急于商谈比荷卢关税同盟的事，只实行了货币联盟计划。当时荷兰的经济实力远远弱于比利时，与比利时的贸易处于逆