古代的西非内陆较早就越过撒哈拉沙漠同北非和阿拉伯世界发展了贸易交往。这种贸易交往使西非内陆发展了一批商业城镇，进而形成了国家。公元4世纪前后，在今天几内亚的北面，建立了西非历史上第一个国家——加纳王国。加纳王国的疆域在今毛里塔尼亚东南部、塞内加尔东部和马里西部一带，没有伸及今几内亚的领土范围。但几内亚东部的尼日尔河流域，在经济上同加纳王国从5世纪起就有密切联系，并且通过加纳王国同撒哈拉沙漠以北地区发展了贸易关系。加纳王国同北非的贸易中很重要的商品是贩卖黄金，而加纳王国的黄金很大一部分是来自布雷金矿。布雷金矿就在今几内亚锡基里金矿附近。加纳王国的商人将几内亚的黄金贩卖到加纳王国，从撒哈拉沙漠以北来的商人又把这些黄金从加纳王国贩卖到北非和阿拉伯世界。几内亚的黄金使古代的阿拉伯商人发了财；而几内亚则通过黄金较早地同非洲以外的世界发生了联系，并且促进了内部经济与政治的发展。在5世纪，几内亚布雷金矿的采金业就很兴旺发达。以开采黄金和同加纳王国的贸易为主体的经济发展，为形成政治权力中心和建立国家奠定了基础。在加纳王国的南部，即今马里的西南部，大约在8世纪末出现了一个小王国索索王国（Le Royau