在法国殖民主义侵略者的眼里，如果说费德尔布是“塞内加尔殖民之父”的话，那么，泽维尔·科普拉尼（XAVIER COPPOLANI）则可算得上是“毛里塔尼亚殖民之父”了。科普拉尼（1866～1905年）出生于科西嘉岛上的小村庄马里尼亚纳。他的童年是在他那虔诚的从事农业生产的母亲身边度过的。后来，他随父亲移民到了阿尔及利亚，学会了当地的各种方言，能讲一口流利的阿拉伯语，熟悉古兰经和伊斯兰教。科普拉尼在阿尔及利亚总督府担任“三等行政官”，直到1897年辞职。1898年5月，科普拉尼组织了一个“科学考察团”深入到毛里塔尼亚内地。在经过一番实地考察之后，于1899年向法国殖民部长提出成立一个“西毛里塔尼亚”计划，设想把毛里塔尼亚从塞内加尔分离出来。理由是这样做既可以控制沙漠商队，又可以从侧面入侵摩洛哥，还可以占领具有战略意义的阿德拉尔，并可以把摩尔人的所有部落组织起来加以利用。这个提议遭到了塞内加尔行政方面和圣路易商业公司的反对，前者认为塞内加尔河以北的荒漠没有价值，后者则认为统一毛里塔尼亚之后摩尔人内斗减少，向摩尔人出售武器的诱人利润就没有了。但法国殖民当局拒绝了这两种反对意见，批准了科普拉尼的