法国当时在西非有多个殖民地：塞内加尔、苏丹（今马里）、几内亚、象牙海岸（今科特迪瓦）、尼日尔、达荷美（今贝宁）、毛里塔尼亚和摩洛哥等。法国的殖民政策有两个重要特征：一是同化政策，非洲人是法国的臣民而非公民，不享有政治权利；二是中央集权和直接的行政管理。法国在塞内加尔的达喀尔设立法属西非总督府，总督由法国总统直接任命。在总督之下组织了一个金字塔形的管理机构。总督是行政机构的首脑，每个领地的副总督、州长和地区、县、村的首领们是行政机构的成员。在这个统治体系中的关键人物是每个州的州长，他们在征收赋税、监督工程、维持和平与安全以及执行行政命令等方面，同非洲人有着紧密的接触。通常州长以下的职位才可以由非洲人担任。对于这些职位，法国一般都安置传统酋长或他们的儿子担任。法国人经常提醒他们，他们已经不是传统的首领，而是作为殖民地的行政官员在行使权力。1946年以前，法属西非没有立法机关。由军人、民政官吏、工商业家等所组成的委员会协助总督工作，但委员会仅有咨询权，其成员全部由总督任命。毛里塔尼亚作为法属西非的一个领地，它的行政结构同法属西非其他领地一样。然而，也有一些区别，其中最突出的一点就