1939年德国入侵波兰，标志着第二次世界大战的全面爆发。1940年，德国突破“坚不可摧”的“马其诺防线”侵占了法国。法国陷落后，维希卖国政府控制了法属西非，而戴高乐将军领导的“自由法国”则控制了赤道非洲。维希政府撤销了管辖殖民地的行政委员会，滥用“就地惩戒法”（允许对非洲人执行就地惩罚行动的殖民法律）和强迫劳动，给殖民地人民带来了更加深重的灾难。戴高乐的“自由法国”则依靠非洲殖民地的人力、物力和财力进行了抗击法西斯的斗争。与此同时，戴高乐认识到，不设法安抚殖民地人民的不满情绪，不处理好同殖民地的关系，就有可能使“自由法国”运动遭受损失，还会影响到战后法国的重建以及它在国际上的形象和地位。因此，在1944年，在刚果的布拉柴维尔召开了法属非洲殖民地会议。戴高乐亲自参加并为会议拟订了方针主旨。会议讨论了战后殖民地的行政改革计划，建议废除“就地惩戒法”和强迫劳动，建立工会，发展教育事业，给每个领地以一定的行政自由。1946年，法兰西第四共和国通过宪法，规定把法属西非的殖民地改为法国的海外领地，与法兰西联邦连成一体。法兰西议会保留刑法、公民自由和政治与行政组织方面的管辖权。殖民部依法发布行政命令