1809年政变之后瑞典制定的新《政府文约》，使瑞典的政治制度由绝对君主制变成了立宪君主制。根据这份文件，国王只能在参政会成员的监督之下行使其权力。但是，从一开始，卡尔·约翰（又称“卡尔十四世·约翰”）就与有独立思想的参政会成员发生冲突。他尽量从忠于自己的官僚中选择参政会成员。在他在位时期（1818～1844），政策极其保守，反对派提出的改革要求屡遭拒绝。上层贵族马格努斯·布拉赫（Mugnus Brahe）成了他的宠信和顾问。不仅参政会成员，就连卡尔·约翰唯一的儿子和继承人奥斯卡王子（Prince Oskar）也必须通过布拉赫才能让国王接受自己的意见。19世纪30年代，进行资本主义民主改革的呼声更加高涨，但卡尔·约翰却通过禁止自由派的报刊、审判这些报刊的出版人来与自由派对抗。直到他统治时期的晚年，即1840年以后，他才对一些改革要求作出让步。第一项使政府更具立宪性质的改革，是政府部门的改革。1840年，议会通过了该项改革法案。通过改革，负责政府各方面事务的参政会成员真正拥有了一些权力，使国王在行政事务上无法再独断专行。当时，王储奥斯卡是社会改革的支持者。对贫困者的照顾，是19世纪瑞典最大