第二次世界大战爆发使塞内加尔人民在政治和经济上都有明显变化。与第一次世界大战一样，法国要求塞内加尔和其他非洲殖民地为法国作战提供人力和物力支持。还在20年代法国就规定其军队的士兵要有1/3是殖民地居民。所以第二次世界大战爆发后，法军中补充了许多非洲士兵入伍，从塞内加尔调入法军约6.33万人。著名诗人、后成为民族主义运动领导人的桑戈尔就在1939年入伍，但不幸被俘，后因病得到释放，而多数非洲人士兵则下落不明。1940年6月法国沦陷，根据停战协定，法国维希政府要支持德国法西斯的战争，此前法从塞内加尔等西非殖民地运出的战略物资储备全交给德军，法属西非殖民地要继续提供原料与粮食。这些物资大多数是从达喀尔出口，持续到1942年。战时塞内加尔最初是被维希政府控制。按照希特勒的意图，它曾经计划修筑从圣路易到地中海的横贯撒哈拉的铁路。以戴高乐为首的自由法国起初以法属赤道非洲为基地，1942年末英美军在东北非、北非取得胜利后，包括塞内加尔在内的法属西非都归属自由法国接管。在此前已有不少塞内加尔士兵参加了对法西斯的战斗。1940～1941年自由法国第一师在厄立特里亚参加对意大利军队的战斗，解放了埃塞俄比亚