利比里亚属于外向型经济国家，它的经济发展与国际市场上原材料价格的波动密切相关。第二次世界大战前，利比里亚经济十分落后。二战后，铁矿砂、橡胶和木材的出口和附加值有了较大增长，经济有所好转，经济发展速度加快。20世纪60年代至70年代初，利比里亚经济经历了强劲增长时期，国内生产总值平均每年增长4%～6%。70年代中期，受石油价格暴涨和西方工业化国家经济衰退的影响，国际市场对利比里亚铁矿石和橡胶的需求量锐减。1974～1979年间，利比里亚年均国内生产总值实际增长率不到1%，而利比里亚政府的两项决定使经济变得更为困难：一是扩展早已失去效率的半国营部门，二是大力资助1979年在蒙罗维亚召开的非洲统一组织年会。这两项决定使得政府的财政预算赤字从1975年的430万美元猛增至1979年的1.37亿美元，外债也增加了两倍多。经济形势的恶化加剧了政治危机。1979年4月14日发生的“米骚动”政治风波导致大量资本外流。1980年4月建立的多伊军政权将军方的工资增加了200%，并且大量增加文职工作人员，使利比里亚的经济问题更加严重，人均年收入由1980年的630美元下降至1986年的480美元，人均购买力