18世纪，乌克兰封建农业经济发展迅速。18世纪后半期，尽管封建农奴制度仍占统治地位，但已开始瓦解，手工业和资产阶级性质的私人对土地的占有关系得到发展，商品生产和贸易日渐兴旺。1861年在俄国和乌克兰进行的农奴制改革，使乌克兰的资本主义制度逐步确立。1861年的农奴制改革，仍保留了土地的地主所有制（由农民赎买土地）。为了反对沙皇的土地政策，乌克兰农民仅在19世纪60年代就进行了大约3100次波及4160个村庄、200万农民卷入的起义。乌克兰工业无产阶级也开始走上政治斗争舞台。1860～1870年乌克兰工人罢工和起义发生72次，1880～1894年发生110次，1895～1899年发生226次。1875年，以扎斯拉斯基为领袖的敖德萨工人成立了“南俄工人协会”，1897年，巴布什金建立了基辅和叶卡捷琳诺斯拉夫“工人阶级解放斗争协会”。这一时期的人民革命运动，主要是反对沙皇专制制度和争取社会与民族的解放。