随着资本主义的发展和对工人剥削的加重，阶级矛盾日益激化，1889年基辅出现了乌克兰第一个马克思主义小组。由于俄国沙皇奉行压榨乌克兰及其他非俄罗斯民族的政策，在1905～1907年俄国发生第一次革命期间，乌克兰大工业中心都举行了政治罢工。基辅、尼古拉耶夫等城市还建立了工人代表苏维埃，黑海舰队发生水兵起义。由于沙皇的镇压，1906～1917年，乌克兰的革命落入低潮。1917年俄国二月革命和十月革命期间，乌克兰各地纷纷举行游行、集会和罢工。沙皇专治政权推翻之后，在乌克兰形成了乌克兰中央拉达、工农代表苏维埃、临时政府地方机关三重政权鼎立的混乱局面。中央拉达是由乌克兰资产阶级和小资产阶级民族主义政党组建的联合机构，曾得到乌克兰各界的拥护。1917年11月22日，中央拉达宣布成立自治的乌克兰人民共和国，并由米·格鲁舍夫斯基（M.Грушевский）出任总统。中央拉达成立之初，曾表示不脱离俄国，苏俄政权一度把中央拉达视为推翻临时政府的可联合力量，故对中央拉达政府予以承认。但是，中央拉达不承认、并且敌视乌克兰境内的苏维埃政权（乌克兰工农代表苏维埃），对反对苏俄政权并逃往乌克兰的俄国哥萨克首领卡列金提