马拉维全境分为大裂谷、中央高原、高地和孤立山脉四个自然地理区。由于马拉维位于非洲次大陆东南部的高地地区，因此，众多的高原由于巨大的断裂活动而裂开。大裂谷纵贯全境，形成马拉维湖（Malawi Lake）和希雷河（Shire River）的断裂槽谷。北部2/3的裂谷地层几乎完全为马拉维湖，南部的1/3裂谷中有希雷河穿流而过，流入马拉维湖，经马隆贝湖、莫桑比克流入赞比西河。希雷河在马拉维境内段长400多公里。断层赋予马拉维一种多样化的地形特征，其最大特色是马拉维湖的槽谷及其两侧的高原，连同该湖南端的希雷河槽谷，从北到南贯穿全国。从区域上看，马拉维的地形主要有三种：北部区域多山，最高峰超过3000米，形成了起伏不平的尼卡高原（Nyika Plateau）及维非亚高原（Viphya Plateau）上的悬崖、山谷和稠密森林的斜坡。中部区域主要是高原，海拔超过1000米，有着很美丽的高原风光。位于南部姆兰杰的萨皮图瓦山海拔3013米，是全国最高峰。湖西高原的边缘是一系列台地和断崖。中央高原从东向西倾斜，直至成为低地。东非大裂谷纵贯南北，是马拉维主要的农业生产区域。南部区域除了马拉维湖南面的平均海拔