马拉维种族和民族多样。根据1977年的统计，马拉维有非洲人5532298人，欧洲人6377人，亚洲人5682人，其他少数民族为3103人。根据1981年统计，马拉维族人占总人口的50%，隆韦族人占总人口的19%，尧族人占总人口的14%，恩戈尼族人占总人口的9%，菲帕族人占总人口的3%，尼亚库萨族人占总人口的3%，其他人口占总人口的2%。[1]马拉维的民族构成复杂而分散，西南部主要有尼扬加人、契瓦人、恩森加人、西孔达人。这几个部族相互渗透、混合，通称马拉维族，系国内第一大族。其中契瓦人数量较多，主要居住在中部地区和南部地区，特别是马拉维湖沿岸和奇尔瓦以及布兰太尔、松巴、奇夸瓦地区。他们和恩戈尼（Ngoni）、尧族、隆韦族和塞纳族（Sena）人毗连而居，使用同样的语言——契瓦语。西北部为图姆布卡人和通加人。通加人主要生活在马拉维湖西岸，以捕鱼为生。东部主要是尧族。尧族起源于莫桑比克的东北部地区，于19世纪后半叶迁徙到马拉维。此后的200多年间，尧族是斯瓦希里－阿拉伯（Swahili-Arabs）的贸易盟国，参与奴隶贸易。由于尧族人与斯瓦西里－阿拉伯人的接触和交流，他们也信奉伊斯兰教，而且两