1907年7月6日，英国宣布英属中非保护国为尼亚萨兰保护国。尼亚萨兰保护国成立了行政会议，建立了从总督到省专员、区专员的等级组织结构。最基层的统治则是由非洲酋长负责的。英国统治者除了镇压非洲人的反抗、维护自己的统治外，还随意征税和掠夺马拉维的资源。第一次世界大战爆发后，尼亚萨兰随英国参战，并处于与德属东非作战的前哨阵地，英国在尼亚萨兰组织了“英王非洲人来复枪队”，攻打德国人。同时，尼亚萨兰还为英国提供了大量的搬运工。据估计，1916～1918年，尼亚萨兰有男子壮劳力20万人，约有12.5万人被招募去当搬运工。[1]面对英国人用尼亚萨兰人充当炮灰的做法，尼亚萨兰的进步知识分子开始觉醒，并逐渐走上了反殖民统治的道路。典型的例子就是1915年奇伦布韦领导的武装反英斗争。