1895年，法国将它占领的塞内加尔河与尼日尔河中游地区设为法属苏丹，殖民统治中心设在卡伊。1904年改为法属西非。1920年又改为法属苏丹，行政中心从卡伊迁到巴马科。法属苏丹（今马里共和国）的最后疆界在1947年确定下来。法国政府任命的殖民地总督掌握全部政权，他依靠大区和地区的行政长官来管辖殖民地。更小的行政单位乡和村，则委派非洲人来管理，乡长和村长负责维持社会治安、收税、养护道路、协助招募新兵等工作。税收是对当地人民剥削的主要形式，沉重的税收导致苏丹农牧民的贫困和走向破产。强制劳动是对苏丹当地人民的又一种剥削形式。每一个成年男子，一年中必须参加一定时间的无偿劳动，如修筑道路、桥梁和公共建筑，或做苦力等。马里人民对法国殖民者残酷的剥削和压迫极为不满，多次起义反抗。20世纪初，多贡族人奋起抗捐、抗税，斗争也持续了多年。1915～1917年，法国为了转嫁战争的费用，增加殖民地的税收，滥征牲畜和粮食，扩大兵役名额，引起当地爆发武装反抗。其中最大的一次是1915年夏发生在贝勒杜古区的班巴拉人起义，沉重打击了殖民军队，战争持续了数月之久。同年秋发生在西部各区的博博人、索宁凯人和马尔卡人的起义规模