1914年，第一次世界大战突然爆发。欧洲各国感到意外，瑞士也为之震惊。保卫边境成为瑞士的当务之急。联邦议会授予联邦委员会以全权，任命乌尔里希·维尔（1848～1925）中将为全军总司令。8月4日，联邦委员会向交战各国发表中立宣言，宣布瑞士严守中立的原则立场，并且得到德、意、奥、法四大邻国的确认。同时，瑞士进行全国总动员，22万士兵奔赴边境，巡守危险路段，重点是西北部边境。战争期间，瑞士还建立了一支空军部队，建造了自己的飞机。瑞士成功地贯彻了“武装中立”的原则，战争期间边境没有遭到破坏。在第一次世界大战期间，瑞士军界头面人物倾向于德国，瑞士德语区与德国交往密切，因而民众比较倾向于德国，而法语区居民对法国抱有特殊的情感，意大利语区的提契诺州则对意大利保持同情。不同语区的民众因立场观点相左而形成对立情绪。著名作家施皮特勒发表了《我们瑞士人的立场》，对于消除民族鸿沟，严守中立政策作出了贡献。尽管不同语区的居民多少带有一点倾向性，但是瑞士人民在执行人道主义使命中却表现得齐心协力。在红十字国际委员会号召下，瑞士成立了一支自愿服务队，为各国人民提供了人道主义援助。第一次世界大战爆发后，瑞士的经济生活