中世纪以前，瑞士还不是一个地理概念，在现今为瑞士的疆土上并没有一个政治、文化的统一体。1291年，瑞士中部卢塞恩湖周围隶属神圣罗马帝国的三个乡村共同体乌里、施维茨和翁特瓦尔登因不满哈布斯堡家族的蛮横统治，为了共同抵抗外来的威胁，捍卫各州的传统自由权利，维护自治地位和各自的法律体系，在吕特利秘密集会，宣誓在经济、军事上相互帮助、相互支持，共同驱逐外来统治者，建立了“永久同盟”，“永久同盟”是瑞士联邦的雏形，也是瑞士立国的基础。而从当初“永久同盟”的建立到今天的瑞士联邦的形成经历了漫长的道路，其间展示了多民族多元文化的碰撞和交融。许多历史学家将瑞士联邦国家的演进过程分为两个阶段。第一个阶段是从1291年“永久同盟”的建立到1798年旧联邦的崩溃。第二个阶段是从1798年的海尔维第革命到瑞士联邦现代国家的形成。1291年以后的几十年的时间中，由 “老三州”组成的“永久同盟”发展为由8个独立主权州组成的松散的邦联，而这8个州制度不同、传统各异。1332年由城市商人寡头统治的卢塞恩作为第一个结盟城市加入盟约。由于“老三州”不服从哈布斯堡家族的统治，导致1351年奥地利军队大举进犯，“老三州”人民