由于身处欧洲的中心地带，瑞士自古就是联系东西南北欧的交通要道，加之阿尔卑斯山横亘其间，使瑞士成为一个兵家要道。当周遭战火蔓延时，瑞士必然是在夹缝中求生存，因而选择中立首先是瑞士的自然条件、地理位置决定的。另外，从思想传统上看，当年“老三州”宣誓结盟时就是为了反对侵略、捍卫自己的自治主权、独立和自由。这种自由、平等、独立的思想传统正是采取中立政策的精神源泉。国际上公认瑞士中立国地位的国际协议是1815年欧洲列强在巴黎签署的《巴黎协定》，但中立的思想和实践在瑞士可谓由来已久。1516年与法国缔结的“永久和平”条约，可以看成瑞士中立政策的雏形。1618年，欧洲爆发了30年宗教战争，新旧教以德意志为主战场进行大规模的战争。瑞士被参战国包围，但瑞士吸取16世纪国内因宗教改革而爆发内战的教训，拒绝各方建议，没有参加战争，采取中立的态度。尽管瑞士没有参与战争，但因其所在的地理位置，部分边界难免不受战火的骚扰。这使瑞士人意识到要在交战国之间保持中立，需要有自我保护；要禁止外国军队过境，必须有自己的武装力量。于是1647年瑞士在各州内部签署了《维尔防卫协定》，组建了一支3.6万人的联邦军队并宣布在不牵涉