西班牙统治时期，东岸地区人口增长缓慢。1828年独立时只有7万多人。19世纪40年代至20世纪初，畜牧业发展迅速，对劳动力的需求扩大，大量欧洲移民进入东岸地区。1840年的蒙得维的亚，外国出生的人比当地人还要多。1900年全国有1／3的人是在外国出生的人。大量欧洲移民的到来使人口数量急剧增加。1908年人口总数达到104万人，1930年增加到169.9万人。20世纪30年代中期以后，乌拉圭的人口增长率开始逐步下降。1937年人口年均增长率为1.4%，此后维持在1.2%～1.5%之间。60年代以后降到了1%以下，70年代仅为0.4%。80年代人口增长率较前有所提高，但只有0.7%左右。90年代的人口增长率保持在0.6%以下。与拉美国家相比，乌拉圭长期以来保持了较低的人口增长率，其原因有以下几点：首先是人口出生率较低。1900～1904年乌拉圭人口出生率为38.9‰，1945～1949年下降到21.1‰，1980～1985年为19.5‰。目前，17.42‰的人口出生率在拉美国家中是最低的。每个育龄妇女平均生育2.37个孩子。其次，移民的减少及流出也是一个重要因素。从20世纪20年代起，外国