在独立后的相当长时间内，乌拉圭一直是南美两个最大国家巴西和阿根廷之间的一个缓冲国。20世纪初，在巴特列－奥多涅斯改革的推动下，乌拉圭实现了国内政治稳定和经济繁荣，由此摆脱了巴西和阿根廷对它的直接干涉。然而，这两个国家对乌拉圭的争夺并没有停止。他们常常通过支持乌拉圭红、白两大政党，对乌拉圭施加政治影响力。作为一个缓冲国，乌拉圭不得不在这两个大国之间寻求平衡。红、白两大政党出于权力争夺的需要，分别寻求巴西和阿根廷的支持，使对外政策的独立性受到很大影响。在第二次世界大战期间，执政的红党与巴西一道，同盟国站在一起。而以埃雷拉为首的反对党白党则支持亲轴心国的阿根廷庇隆政府，并对当时的希特勒德国充满同情。但是按照1934年宪法，反对党白党在参议院中占有一半的议席。这使得亲盟国的红党总统巴尔多米尔无法向盟国提供支持。为此，他不得不于1942年解散议会，制定新宪法。阿根廷因此对乌拉圭进行贸易封锁、禁止阿根廷人去乌拉圭旅行来对它进行报复。二战期间，乌拉圭与阿根廷的关系越来越冷淡。直到1955年庇隆政府下台，乌拉圭与阿根廷的关系才出现好转。60年代以后，巴西和阿根廷的关系出现缓和，乌拉圭与它们的关系改善，