在世界上，任何一个地区或国家的文学，都有一个发展的过程和几个繁荣的时期。这是毫无异议的。但是，在自己的发展过程中，它们究竟有多少创新，其创新取得了多少成效，却彼此大不相同。而在创新这一点上，拉美文学似乎表现得更为突出。今天它之所以能够走向世界，其最重要的原因恐怕就在于此。那么拉美小说发展的过程及其创新的情形又是怎样的呢？如果对拉美文学发展的历史进行一番考察，就会发现它的小说大体可以分为三大时期，即开创时期或曰早期，传统时期或曰成熟时期，和创新时期或曰崛起时期。为了叙述的方便，我们也不妨把三个时期的作品分别称为早期小说、传统小说或成熟期的小说和创新时期的小说。